Sony RX1R III : Le retour d’un mythe en format compact

Héritier d’une lignée emblématique, ce compact haut de gamme à capteur plein format s’inscrit dans une tradition d’excellence où performance, discrétion et qualité d’image se rencontrent. Longtemps espéré, ce troisième opus succède au RX1R II, sorti en 2015, et promet de relancer l'intérêt pour les appareils photo compacts experts à une époque dominée par les hybrides. 

Une renaissance attendue : l'ADN du RX1R III

Lors de sa sortie, le RX1R II avait impressionné par son audace : un capteur plein format de 42,4 mégapixels dans un boîtier de poche, un objectif fixe Zeiss Sonnar 35 mm f/2 d’une qualité optique remarquable, et un viseur escamotable d’une rare finesse. Huit ans plus tard, le RX1R III revient en modernisant cet ADN.

Le design reste fidèle à l’original, avec un châssis en alliage de magnésium aux lignes sobres, mais cette fois-ci légèrement affiné et étanchéifié pour une meilleure résistance aux éléments. L’ergonomie a été revue avec des molettes plus fermes, une meilleure préhension et un écran désormais orientable sur rotule, rendant l’appareil bien plus polyvalent pour les prises de vue en contre-plongée ou en mode selfie.

Mais ce qui frappe le plus, c’est ce qui se cache à l’intérieur : un nouveau capteur plein format rétro-éclairé de 61 mégapixels (le même que celui du Sony A7R V), un processeur BIONZ XR dernière génération, et une stabilisation mécanique sur 5 axes. Le RX1R III ne se contente pas d’un lifting, il s’offre une véritable cure de jouvence technologique.

Un capteur plein format, une optique fixe : l'alchimie parfaite ?

Le choix du capteur 61 MP peut sembler ambitieux pour un appareil aussi compact (113,3 x 67,9 x 87,5 mm), mais il témoigne d’un positionnement assumé : proposer une qualité d’image de référence dans un format minimaliste. Et les résultats sont à la hauteur : la plage dynamique est exceptionnelle, la gestion du bruit bluffante jusqu’à 32 000 ISO, et la restitution des détails, même à pleine ouverture, est tout simplement époustouflante.

Le RX1R III conserve l’optique fixe 35 mm f/2 conçue par Zeiss, mais avec une formule optique légèrement revue pour accompagner la montée en résolution. Le piqué est excellent dès f/2, avec un bokeh doux et une distorsion quasiment inexistante. Cette focale polyvalente en fait un compagnon idéal pour la photo de rue, le reportage ou même le portrait, dans un style plus intimiste.

Ce duo capteur-objectif forme une alliance redoutable. Sony a optimisé l’ensemble pour que capteur et optique travaillent en parfaite synergie. Les micro-ajustements optiques internes, combinés aux nouveaux algorithmes de correction numérique, permettent de tirer parti de chaque pixel.

Une formule optique revisitée pour l'ultra haute résolution

L’un des défis majeurs auxquels Sony devait répondre en relançant la gamme RX1, c’était de garantir que l’optique fixe emblématique - le Zeiss Sonnar T 35 mm f/2* - soit à la hauteur du nouveau capteur plein format de 61 mégapixels. Car si la version précédente brillait déjà par sa netteté, l’arrivée de cette définition extrême imposait une reconception partielle de la formule optique.

Sony, en partenariat étroit avec Zeiss, n’a pas simplement réutilisé l’objectif de la génération précédente. Des ajustements précis ont été apportés à l’architecture interne : les lentilles ont été repensées pour mieux contrôler l’aberration chromatique longitudinale, limiter le vignettage à pleine ouverture et corriger encore davantage la distorsion. Le traitement Zeiss T* a également été optimisé pour réduire les reflets parasites, notamment en contre-jour, afin de préserver le micro-contraste dans les scènes à forte dynamique.

De plus, l’objectif a été adapté aux contraintes modernes en matière de calcul logiciel : une partie des corrections optiques s’effectue désormais en tandem avec le processeur BIONZ XR, sans pour autant sacrifier la base physique de la qualité optique. Le RX1R III illustre parfaitement ce que l’on peut obtenir lorsqu’un objectif fixe est conçu sur mesure pour un capteur précis, sans compromis.

Autre amélioration subtile mais bienvenue : la distance minimale de mise au point a été légèrement réduite, ce qui permet des cadrages plus serrés et renforce encore la polyvalence du 35 mm pour les portraits ou la photographie d’objet. Le rendu du bokeh, quant à lui, conserve cette douceur caractéristique du Sonnar, avec des transitions soignées et une séparation sujet/fond très naturelle.

Un outil créatif, discret et rapide

L’un des arguments phares du RX1R III, c’est sa discrétion. L’appareil tient littéralement dans une grande poche de veste, et son design épuré en fait un outil idéal pour les photographes de rue, les documentaristes ou les voyageurs cherchant un compromis entre performance et compacité. Contrairement à un hybride plein format avec un 35 mm f/1.8 monté, le RX1R III est trois fois plus discret — et tout aussi performant.

L’autofocus, auparavant principal point faible du RX1R II, a été largement amélioré. On retrouve ici un système AF hybride avec détection de phase sur 759 points et suivi en temps réel (Real-Time Tracking) des visages, des yeux humains et animaux. Résultat : le RX1R III devient aussi rapide qu’un A7 IV dans la plupart des situations, ce qui était impensable pour un compact expert il y a encore quelques années.

Ajoutons à cela une rafale jusqu’à 10 images par seconde, une latence réduite signifiant que l’image que vous voyez dans le viseur est quasiment en temps réel, et que lorsque vous appuyez sur le déclencheur, la photo est prise sans délai perceptible, et la possibilité de shooter en RAW 14 bits non compressé — on est ici face à un vrai appareil professionnel déguisé en compact.

Un mode vidéo en progrès, sans en faire un hybride

Si la vidéo n’était pas le point fort des précédents RX1, Sony a fait ici un effort notable. Le RX1R III propose désormais l’enregistrement en 4K 60p en 10 bits 4:2:2, avec S-Log3 et HLG. Bien que l’appareil ne soit pas conçu comme une caméra principale, il permet de réaliser des plans de qualité professionnelle dans un format ultra-discret. Le rolling shutter est bien maîtrisé, et la stabilisation intégrée aide réellement pour les plans à main levée.

Toutefois, l’absence d’entrée micro ou casque pourrait freiner les vidéastes exigeants, tout comme les limites thermiques en 4K longue durée. Sony assume ici un positionnement : la vidéo est un plus, pas une vocation première. Et c’est cohérent avec la philosophie du produit.

Avec le RX1R III, Sony signe le retour d’un appareil rare, à contre-courant des tendances actuelles. Là où d’autres misent sur l’hyper-polyvalence ou la vidéo cinématographique, ce compact plein format assume sa singularité : une focale fixe d’exception, une qualité d’image au sommet, et une portabilité qui le rend invisible aux yeux du monde — mais pas à ceux du photographe.